对于诗班在主日崇拜中所扮演的角色，历来有不同的解释。本章将从诗班的礼仪角色，及诗班的礼仪功能两方面进行探讨。本节论点：诗班即是会众心声的言说者，又是礼仪程序的演绎者。本章谈及“诗班”时，是指从信徒中选出，参与在崇拜礼仪各环节，尤其是颂赞及回应部分的音乐事奉者。谈及“会众”时，是指参与崇拜，但没有参与圣台事奉的信徒。
第一节、诗班与会众的关系——诗班的礼仪角色
教会音乐之功用在于教导会众。在《申命记》31章，耶和华曾吩咐摩西： “现在你要写一篇歌，教导以色列人，传给他们，使这歌见证他们的不是。”（申31：19）“摩西之歌”是以会众为对象，目的是使会众转向上帝；同样，现今崇拜中的音乐，亦应以会众为对象，目的是使会众更好地敬拜上帝。诗班音乐也是如此，诗班作为会众的一部分，对会众音乐负有一定的责任。本节认为，诗班与会众的关系主要有两方面：即代表会众和带领会众。
诗班代表会众
诗班在崇拜中的角色常被误解，主要有两种情况：第一，会众视诗班地位高于自己。因诗班站在台上，身着圣衣如同“演员”。第二，诗班员也确实以自身为“演员”。如此误解，常因会众及诗班对崇拜理念缺乏正确的认识。这种情况若长久存在于教会中，势必使诗班与会众在心理上逐渐疏远。致使诗班不论从心理上，还是崇拜理念上，都难与会众融为一体，使崇拜质量无法提升。
崇拜中诗班之身份，可从下列圣经中的事例来看： “又有四千人用大卫所作的乐器颂赞耶和华。” （代上23：5） “大卫吩咐利未人的族长，派他们歌唱的弟兄用琴瑟和钹作乐，欢欢喜喜地大声歌颂。” （代上15：16） “歌唱的有利未人的族长，住在属殿的房屋，昼夜供职，不作别样的工。”（代上9：33）
可见大卫曾组织过四千人的诗班，且有乐器伴奏。当时的歌者是由利未人担任，他们按班次，穿着细麻布的圣衣在殿中供职。利未人是代表以色列十二个支派，在上帝面前服侍的一群人。他们的服侍涵盖各个领域，包括音乐的服侍。当然，参与音乐服侍的人需精通音乐，如希幔、亚萨、以探、基拿尼雅等。他们在圣工上与其他人有别，但却是所有会众的代表。
当今教会的诗班亦如此。诗班在崇拜中所献上的圣歌，是代表会众献上他们所预备的祭品。诗班与会众是作为一个群体，站在同一个位置，向上帝献上音乐的祭品。从这个角度来说，会众有权利期待诗班所献上的音乐，能“道出他们的心愿，表达他们的心声”。诗班所献的音乐，若是处在礼仪中的“回应”部分，诗班更是代表会众，对上帝的“召聚”、“话语”、“祝福”，作出“合宜”与“合乎真理”的回应。
可见，诗班在崇拜中不是独立的角色，诗班是会众的代表。诗班角色之意义，亦对诗班员提出了极高的要求，如同旧约的利未人一样。利未人怎样分别为圣，终生事主，诗班亦应有同样的心志，在崇拜中服事上帝。希腊教父金口约翰John Chrysostom（c.347—407）曾提到，信徒应具备怎样的条件才可加入诗班，那就是“被寻回的镇静之灵魂、警醒的意念、和一颗悔悟的心；纯全的动机、和清洁的良心。如果你具备了这些而进入上帝的圣诗班，你将可以立于大卫身旁。”此言显示出，诗班身为会众的代表，其身份何其尊贵。
诗班带领会众
在崇拜礼仪当中，诗班对会众所产生的影响，既在礼仪技巧方面，给会众以明确的示范，从而教育和推动会众，更积极地参与在崇拜当中。正如大卫将神的约柜从俄别以东的家迁入耶路撒冷时的情景： “那日，大卫初次藉亚萨和他的弟兄，以诗歌称谢耶和华，说：你们要称谢耶和华，求告他的名，在万民中传扬他的作为。……耶和华以色列的神，是应当称颂的！众民都说： ‘阿们！’并且赞美耶和华。”（代上16：7--36）从经文中明显看出，大卫的时代就已特别注重诗班（亚萨和他的弟兄）对会众的示范、教育的作用，从而推动会众积极地参与。
丹麦神学家祁克果认为，在主日崇拜中，所有参加者都是演员。唱诗班、牧师、及主礼都是“提白者” （Prompter），他们的角色是推动所有演员——即崇拜者的行动，上帝才是真正的观众。笔者认为，祁克果将诗班看为“提白者”，不是说诗班已脱离会众，只是说明诗班的任务与会众不同。诗班作为“提白者”，可以帮助与提示会众在崇拜中所应该做的。例如，如何唱好圣诗，如何在礼仪中作及时合宜的回应。在此，诗班发挥着带领及引发参与的作用。
但从崇拜学的角度看，诗班与会众并未因此分开，诗班仍是崇拜（Worshippers）中的一员，与会众一起将最好的音乐献于神。另一方面，诗班在崇拜中应该起到带领会众的作用。但应该注意的是， “带领”不等于“替代”。笔者认为，诗班有时确实会面临“替代会众”的危险。例如，在崇拜中，读经后的回应，诗班可以唱也应该唱，但他们应站在整体敬拜者的角度唱。他们是会众的推动及援助，而不应是替代者。只有当这些诗班员以原来的身份（如教会普通信徒）参加崇拜中的唱诗时，才符合会众崇拜的理念。
故此，诗班应常常反省（xing）自己，是否摆正了在崇拜中的礼仪位置。在崇拜中，如果诗班不但没有更好地带领会众，反而使会众感到他们在教会中的地位次于诗班，是处在整个崇拜的“边缘”，那么诗班的问题就非常严重了。因为诗班不但没有起到带领的作用，反而成了会众更好崇拜的拦阻。
依据旧约的理念，若以崇拜为教会向上帝的感恩祭礼，那么诗班在这祭礼中所扮演的角色，就具有双重性，他既是祭司又是祭物。在礼仪进行过程中，诗班所献上的不是“艺术表演”，而是献于上帝坛上的神圣“活祭”。在自己奉献的同时，也带领会众一同献上。
第二节、诗班与礼仪的关系——诗班的礼仪功能
从礼仪学角度看，诗班音乐在崇拜中起着演绎礼仪的作用。因诗班的参与，教会崇拜的质量也会得到提升。
诗班音乐演绎礼仪
在上海教会的主日崇拜中，诗班音乐主要出现在三个礼仪位置。即序乐之后的“主在圣殿中”；读经之后和讲道之前的“献唱” （或献诗）；以及祝福后的“阿们颂”。
大多数教会将“献唱”的环节看得非常重要，而不太注重开始后的“主在圣殿中”，和祝福后的“阿门颂”。但是，诗班是一个礼仪性的角色，除了其颂赞的功能外，还有传递礼仪的作用。例如“主在圣殿中”一般是在序乐之后，祈祷之前。序乐是纯音乐，祈祷是纯语言；而“主在圣殿中”是文字音乐，既有音乐又有语言。所以，从序乐到祈祷， “主在圣殿中”是最好的传递者。同样， “阿们颂”是处在祝福与殿乐之间。祝福是纯语言，殿乐是纯音乐；而“阿们颂”在中间起着重要的传递作用，如此过渡便使礼仪流程顺畅自然。
诗班音乐作为一种文字音乐，可以说是唱出来的祈祷。如杨彬程所说， “它与礼仪的关系越密切，便越神圣，它能发挥祈祷的韵味，或培育和谐的情调，或增加礼仪的庄严性。”至于始礼音乐，则不可一味使用“主在圣殿中”。诗班音乐对崇拜的秩序、结构及方向感，确实起着很大的作用。但诗班音乐应配合教会的礼仪性，配合不同主目的崇拜主题，而采用不同的始礼音乐。这样，会众会被不同的始礼音乐引导，进入当日崇拜的中心。
若一味使用“主在圣殿中”，便会使其沦为单纯的提示性信号，也失去他演绎礼仪的作用。至于崇拜中“献唱” （或献诗）的礼仪环节，很多教会对此认识不够清楚。黎本正认为， “若称之为献诗，是表明它无礼仪性作用。是一个加插于崇拜中的项目，是艺术性的。”
但在传统的崇拜当中，诗班献唱的部分通常称为“颂赞曲”，在英国称为“Anthem”，在德国称为“Chorales”。颂赞曲是赞美荣耀神的献祭诗，其难度一般高于给会众所写的“赞美诗” （Hymns）。颂赞曲的内容包括赞美、颂扬、奉献、祷告等，这些都是应礼仪的需要而有的。颂赞曲应有艺术之美，但艺术之美并不是最终目的，其最大的价值是在礼仪之功用。
在中世纪时，音乐、礼仪、及教堂的风格都是与礼仪结合为一体的。以巴赫的音乐为例，巴赫的音乐是专为哥德教堂的空间而创作的，他的音乐具有哥德式教堂的时间感。巴赫也曾创作了大量的康塔塔（Cantata），而这些康塔塔，在当时是被直接安排在颂读福音书和讲道之间。在这两个纯语言的礼仪项目之间，音乐康塔塔不仅起着演绎礼仪的重要作用，同时也最大程度地增强两者之间的感染力。
故此，不论称为“献唱”或“颂赞曲”，诗班都不应视为“艺术表演”。诗班在唱歌的技巧上应竭力追求完美，但目的不是为讨好会众，而是为将最好的献给神。不论始礼后的“主在圣殿中”，祝福后的“阿们颂”，还是中间的“颂赞曲”，在崇拜礼仪中地位是相等的，其功能也相同。
诗班音乐提升礼仪
诗班音乐在崇拜中的第二个功能就是提升礼仪。主要表现在两个方面：
第一、提升颂赞的质量：在崇拜中的会众唱诗部分，诗班有责任帮助和支持会众，唱好圣诗及回应。因诗班的带领及推动，会众唱诗的质量会提升；会众是崇拜礼仪的主要成员，因此，当会众唱诗质量提升时，就大大影响着崇拜质量的提升。当诗班唱诗以单独的礼仪角色出现时，诗班应该对庄严神圣的颂赞“力求完美”，因诗班比会众有更多的音乐教育与训练。况且诗班是代表教会向神献上颂赞，如同祭司代表会众向上帝献上祭物一样。既然是向神献祭，就必须尽可能做到最好。但诗班音乐之美，不单单在歌唱的技巧与方法，更在于它是在崇拜礼仪里面，是教会颂赞上帝的心灵音乐，是教会情感的表达。成功的诗班让别人听到的不是自己的声音，而是透过自己让人感受到上帝的纯美。
如同曾庆豹所说的： “听巴赫的音乐就不是听到巴赫了，而是从巴赫那里听到了宗教带来的喜悦和满足。”可见，巴赫的音乐之美以及超越了纯粹的技巧，成功传递上帝的生命之美。这并非说诗班音乐无需追求艺术之美，相反，诗班更应该竭力追求歌唱技巧，以期将至纯至美的祭物献于上帝。美是在生命里面，技巧与生命完美结合，才能唱出最美的音乐。因为上帝才是一切真、善、美的源头。
美与崇拜通常是密切相关的，但美却不是基督徒崇拜的最终目的。诗班常会落入一个极端，就是单单追求音乐的美，而忽略了音乐的礼仪功能。诗班是为礼仪而设，不是单为艺术而设；诗班音乐应该把美带入崇拜之中，但需避免一个最大的危险，就是一切努力仅仅是为了看到果效。
许多教堂的诗班经常更换团员及曲目，追求外在的“大印象”。但却常常忽略音乐的礼仪功能。James F.white曾尖锐地指出：“非常吸引人的音乐，往往会成为公共崇拜中潜在的巨大危险。……当诗班不能鼓励，反而阻碍共同的崇拜的时候，诗班就应该被取消。当音乐损害崇拜的时候，即使是最好的音乐，也应该被拒绝。在最初超过三个世纪的时间内，基督教的崇拜不是也没有诗班吗？”
笔者认为，以上的分析，是指诗班若偏离了崇拜焦点，所产生的负面影响。在崇拜中，许多人很容易被外在的音乐之美吸引，而忽略了我们所崇拜的上帝之美。但是否因此就将诗班打入“冷宫”？笔者认为这不是妥当的办法。即使马丁·路德在改教时期，他也没有因为对礼仪的改革而取消诗班。教会领袖所应该做的，是教导会众及诗班员，清楚认识自己的角色，以及在崇拜礼仪中的功能。
第二、强化信息的内容：礼仪是教会生活的顶峰和泉源，是教会对基督救恩故事整体的言说。而这言说有时要藉着更高级的语言——音乐才能更彻底地表达。
黎本正曾提出“圣诗礼仪化”的建议，他主张“藉诗预备、延伸、扩充或提升某个敬拜的行动。使诗脱离崇拜中一个固定的位置，更有弹性地活泼运用于崇拜中。如始礼、宣召、祈祷、认罪、认信、读经、奉献、圣餐、差遣、祝福、阿们等等。”
笔者认为，黎本正所说，主要是指圣诗在强化信息方面的功能。因为唱出的信息，胜过简单的话语之言说。崇拜礼仪是基督教言说信仰的重要途径，音乐的参与必然会使崇拜礼仪的质量提升。因为歌唱是语言的最高层级，是提升了的语言。若诗班能带领会众在礼仪中更好地回应，就可以因此而提升整个崇拜的质量。如徐景汉所说：“当救恩的奥秘，超越了人的理解和语言的解释时，歌唱是最得宜的方法。”
结论
诗班音乐与崇拜礼仪之密不可分、相得益彰，如同鼓（乐器）的鼓身与鼓膜。鼓本身的各部分是不能分割的，它既是动力，又是振动器，同时又是共鸣器。如果将鼓膜剥离，整体的功能就完全破坏，毫无用处。诗班在崇拜礼仪中的角色亦是如此，诗班既是会众又带领会众，既是祭司也是祭品，诗班若脱离会众与礼仪就毫无存在的意义。酒，出于万物，乃万物之精华；诗班出于会众，乃会众之代表。诗班于圣礼中，既代表会众，又带领会众；既演绎礼仪，又提升礼仪。故，诗班音乐于礼仪中，既为本体又为载体。