提到悔改，我们都知道是施洗约翰传道的主题，耶稣基督刚出来传道时也是传这信息。我们也知道悔改是罪人得救的必须途径，我们常觉得这是人信仰的起点。但是，悔改其实更是神对祂子民的冀盼，祂希望祂的儿女，在软弱跌倒之后能认罪悔改，从失败中从新再站起来。
但是什么叫做悔改呢?神心意中的悔改是怎样的呢?
一.反面的不是
也许我们首先要弄清楚悔改不是什么。
1.悔改不只是知错
知错本是件好事，悔改的人也必须知错。大卫一被先知拿单责备，他立刻知错，并在诗篇这样说：「我知道我的过犯，我的罪常在我面前。」(诗篇五十一：3)悔改的人就是这样知道自己错。但是知错不等于悔改。有不少人知道自己做错，但是没有悔，更没有改。也许你也曾听见过有人这样说：「不错、也错了，算了吧!」又或者说：「对，我错了，又怎样?」因此，不要以为知错就是悔改。
2.悔改不只是认错
承认错误虽然比知错已进了一步，且是引向悔改的一步。浪子对父亲说：「我得罪了天，也得罪了你。」(路加福音十五：21)这是认错，这是悔改。但是承认犯错未必是悔改。说一声「我错了」不等于已经悔改。认错是承认事实，但不一定觉得要改。你听过人这样说吗?「不错，我实在犯了错，但谁没有错?」「我错了，因为没有人关心我!」这样的承认犯错怎会是悔改呢?
3.悔改不只是惧怕
一个犯罪的人心中会惧怕，信主的人会更甚。我们常听见人说：「我犯了罪，我很怕」。能「怕」表示这个人还有些顾忌，未到天不怕地不怕的地步。但是惧怕还未是悔改。因为惧怕有许多种情况：有惧怕神罚;有惧怕犯罪的后果;亦有惧怕自己失去面子。这些惧怕明显不是悔改。
4.悔改不只是心里平安
当一个人真心认罪悔改，神会赦免他，也会享受到赦罪的平安。这是圣经给我们的应许，是耶稣基督的宝血带来的救赎功效，是我们信徒蒙赦免的保证。但是心里平安不一定是真正悔改。有不少基督徒明明行在与圣经违背的道路，仍说心里平安。这怎会是悔改呢?这种所谓平安，最大可能是心灵己刚硬，不再受圣灵感动，因此，犯了错也不觉是什么一回事。因此这种平安，绝不是从神来的平安，不是因已认罪悔改而来的平安。
二.正面的是
然则悔改是什么呢?神心意中的悔改是怎样的呢?那我们就必须从圣经里看悔改的意思。
1.悔改是忧伤
在旧约里，中文译本很少见到「悔改」这个译法。悔改这个希伯来文nacham(英文作Repent)，通常译作「懊悔」，「后悔」。这是指内心的情况，为所作的事，心里非常难过，非常懊悔。因此真正的悔改是内心的，由内心发出，不是表面装作。而内心这种懊悔是痛苦、忧伤的。
所以一个真正悔改的人，必是在内心的深处，为着自己所作的深深感到痛苦，难过。悔恨自己作了这样的事。你看大卫犯罪后，他的心灵是何等的痛悔。他说：「神所要的祭，就是忧伤的灵。忧伤痛悔的心，你必不轻看」(诗篇五十一：17)这就说明他真的在悔改。他不是怕神的刑罚，不是怕自己没有面子，乃是心中因犯罪感到痛苦。
2.悔改是转回
在旧约另一个希伯来字shub也译作Repent。这个字的意思就是「转回」。以西结先知呼喊说：「你们回转吧!回转吧!离开恶道，何必死亡呢?」就是这个字。因此，真正的悔改就是要回转。就是当人一发现自己做错事，行错路就立刻转回，不再错下去，更不一错再错。
忧伤，痛悔的心是好的，但还不够，因为那只是心灵的，人还须付诸行动，才能证明他是真的悔改。从错路转回就是行动。当浪子醒悟过来，知道自己行错了路，于是「起来往父亲那里去。」(路加福音十五：20)唯有行动才能表示一个人真正的悔改。
今天有不少人，发觉做错了事，很后悔，很难过。也痛哭认罪，表示决心要悔改。但是，却没有行动，没有真的去改，只潜伏一时，不久又故态復萌，依然故我。
真正的悔改是：如果得罪人，就要向人道歉;如果偷了别人东西，就要偿还;如果犯了奸淫，就要向有关人等认错，并请求别人来扶助监管，免再重犯。
3.悔改是改变思想
到了新约，中文就多出现「悔改」这个译法。译作悔改的这个希腊字metanoia，原意是改变心意，或改变思想，将心意改换一新。
真正的悔改原来是要将思想改变过来。浪子沦落到要替人放猪，要拿猪所吃的荳荚充饥，非常悽凉可怜。但是他醒悟过来，就说，「我父亲有多少雇工，口粮有余，我倒在这里饿死么，我要起来，到我父亲那里去。」这就是心意改变。心意、思想改变，人的行动就跟着改变。
可惜，今天许多人说悔改，但心思意念上还没有放弃那些错误，还是恋恋不舍。虽曾在心灵上痛苦过，也想要转回，但因思想未彻底回转，还暗恋所犯的错误，怪不得过了不久，又故态復萌，又跌回以前的错误里，一犯再犯。
真正的认罪悔改，就是心意上认定目前所做的是错误的，是不对的。因此，决定要放弃这些错误，决心回到正路上来。从前偷窃，现在心意上要作正经事业;从前喜欢污言秽语，现在心意上决心说造就人的好话;从前是好色邪荡，现在决心与清心的人追求圣洁。这是心意上的更新，是真正的悔改。
人人都会犯错，基督徒也不会例外，但重要的是：我们要真正的悔改!