谈到罪，很多人会理直气壮地问道：“我不偷不抢，没有杀人、放火，从未被判刑，何罪之有？！”从世俗的观点看，此话是有一定道理的。没有触犯社会刑律、或触犯了但未被他人发现、甚至虽然触犯了刑律而出庭受审，却因律师辩护有方而推倒起诉的，都算无罪。人们这里所讲的乃是刑事犯罪（Crime），然而圣经中所讲的罪远较世俗的罪的含义深广。
圣经中讲的罪，按希伯来文和希腊文的含义，都是“未中鹄”，或射箭没有射中红心；也就是说，所谓罪，是指人无法完全达到上帝的道德标准。上帝对人在道德上的要求，集中体现在以色列的伟大先知摩西从上帝那里领受的十条诫命：耶和华是唯一的上帝；不可拜偶像；不可妄称耶和华的名；当纪念安息日；当孝敬父母；不可杀人；不可奸淫；不可偷盗；不可作假见证陷害人；不可贪恋别人的房屋、妻子、仆婢、牲畜并他一切所有的（参见《出埃及记》20：2-17）。
新约的作者指出，“人若知道行善，却不去行，这就是他的罪了。”（《雅》4：17）在这种意义上，应该做的不去做，是消极地在犯罪，即亏欠就是罪。这些作者也指出另一种犯罪的表现，“凡犯罪的，就是违背律法，违背律法就是罪。”（《约一》3：4）这种罪乃是人用言行直接对抗上帝的诫命，是所谓“积极犯罪”，如，不顾许多确据、故意不信上帝，和一切恶行和不义。使徒保罗尖锐地指出，“他们既然故意不认识上帝，上帝就任凭他们存邪僻的心，行那些不合理的事；装满了各样不义、邪恶、贪婪、恶毒，满心是嫉妒、凶杀、争竞、诡诈、毒恨……他们虽知道上帝判定行这样事的人是当死的，然而他们不但自己去行，还喜欢别人去行。”（《罗》1：28-32）
平心而论，谁能说自己与这些消极和积极的罪不沾边呢？达不到上帝的道德标准的人，虽不一定触犯世间刑律，在上帝眼里仍是罪人。