几乎所有我认识的人都祷告。有人作谢饭祷告，有人在清晨祷告，有人睡前祷告；有人在教会里祷告，有人在犹太会堂或伊斯兰的清真寺里祷告。有人对“阿拉”祷告，有人对“亚威”祷告，有人对马利亚或圣徒祷告。而有人只奉耶稣基督的名祷告。有人是门徒，每日都会祷告，还有人大难临头时才祷告。我有一个朋友说祷告根本不管用，但一日医生查出他肺部有一个黑点时，他便祷告了，“总没有坏处吧！”他说。
耶稣明白人需要祷告的倾向。当祂教导门徒们如何祷告时，祂以“你们祷告的时候”开始，而不是说“如果你们要祷告”。耶稣知道每一个人最终都会需要祷告的，祂也知道我们会滥用祷告。
耶稣说：“善人从他心里所存的善，就发出善来。恶人从他心里所存的恶，就发出恶来。因为心里所充满的，口里就说出来。”（路加福音6:45）祷告是人心灵的窗口。我们祷告的内容显露出来的是我们自己，而不是神；我们口中的祷告暴露了我们的自私和对神的误解。
大卫祷告说：“愿他的年日短少。愿别人得他的职分。愿他的儿女为孤儿，他的妻子为寡妇。愿他的儿女漂流讨饭，从他们荒凉之处出来求食。愿强暴的债主牢笼他一切所有的。愿外人抢他劳碌得来的。愿无人向他延绵施恩。愿无人可怜他的孤儿。”（诗篇109:8-12）他这篇祷告显出他心中的愤怒和苦毒，它似乎还想暗示神是诅咒我们的仇敌的神。虽然它真实地反映了大卫当时的心思意念，但并不是一个蒙神喜悦的祷告。
雅比斯的祷告当然比大卫的这个祷告高了一个层次，但雅比斯的祷告也是更多地表现了自己，而没有彰显神。他祷告：“甚愿你赐福与我，扩张我的境界，常与我同在，保佑我不遭患难，不受艰苦”（历代志上4:10）。我们当怎样看待一个在一句话中用了四次“我”和“我的”的人呢？他的自私比大卫的忿怒更令人羡慕吗？他认为神会偏爱他，而大卫盼望神发怒降灾，二者哪一个更正确呢？太多的人祷告时，紧盯着的是神的诅咒或祝福，而不是神自己。
与祷告的内容一样，我们对祷告的动机也要慎思明辩。我曾上过一个主日学课程，这个班每次下课时都用这样的祷告文结束：“我们彼此离别以后，愿耶和华在你我中间鉴察。”（创世记31:49）我不知道这个班的学员是否知道他们重复的这段祈祷，实际上是拉班和雅各害怕自己一转身，对方就会刺自己一刀而作的祷告。这样祷告的动机是出于自卫，而不是出于爱心。
以愤怒、自私、不信任为动机的祷告不是祷告的样板。我们祈祷让别人受诅咒时，正暴露我们缺乏恩典和怜悯。我们祈求个人得祝福时，正暴露我们的自私。当我们相信某些话语或行为会带来某种效果时，我们把祈祷当作了神符。当祷告成了我们有求必应的手段时，我们是把上帝当成了匆忙记下我们所点的菜单的侍者。这样的祷告很有问题，因为它暴露了我们心灵和思想中的缺陷。
大卫的一个祷告是：“神啊，求你鉴察我，知道我的心思，试炼我，知道我的意念。看在我里面有什么恶行没有，引导我走永生的道路。”（诗篇139:23-24）我们应当把这个祷告当作祷告之先的祷告。它指出人们会很容易以不纯的动机作不合适的祷告。大卫在这里求神教导他如何祷告。
耶稣的门徒也是这样请教耶稣如何祷告。门徒们并不是不祷告的人。虔敬的犹太人每天要作两次SHEMA（施玛：犹太教申述笃信上帝的祷词）祷告、18次其他的祷告。门徒们请教耶稣如何祷告时，他们不是要学习一个新的祷告仪式，而是要学习一个端正的祷告态度。
我成长的过程中，常常听到我的牧师说：“让我们进入祷告状态！”这不仅是一个“不要讲话了，我们要祷告了”的更委婉的说法，也是要大家安静、准备祷告的邀请。那么，什么是正确的祷告的态度呢？
正确的态度远远不是祷告时是双目紧闭、还是双膝跪地，是举手仰望、还是俯伏在地的问题，这类争论没有什么意义。正确的态度不是华丽的词语或恰当的模式，也不是姿势正确、语言流畅，而是谦卑和信任。我们能全然信靠吗？特别我们处在人生最失意的时候，我们还能信靠神吗？
不纯动机的祷告有很多种，其中耶稣特别斥责的有两种：自义的祷告和自私的祷告，祂称之为“假冒为善的祷告”和“外邦人的祷告”。这两种祷告暴露了我们的骄傲和小信。我了解这样的祷告是因为我也曾这样祷告过。