何谓牧者心肠？很难简单地下定义，但在许多人心目中却有一定意义，而且我们可以指向某某人说他有牧者心肠。记得读神学时，每年学院都会颁发最具牧者心肠奖，得奖者由同学投票选出来的。得奖者当然实至名归，他有何独特之处？我想是因为他一方面主动关心及帮助同学与师长；另一方面因他和蔼可亲，深得同学爱戴，并愿意与他分享交谈。这分特殊气质，是假装不来的，也是当年我这个单顾自己事的人所欠奉的。
不经不觉，当了堂会牧者十年有多，我有牧者心肠吗？当然。但有多少？要问问上帝，问问教友了。当牧者对我来说有分张力，一方面我要努力学习，进修与退修，使自己在学养与灵养上更上一层楼；另一方面我要在牧养上投入人群中，以人为本，牧养群羊，不计较自己付出的时间与精力。前者需「闭关练功」，独自上山岗；后者需「大开中门」，「进入人群中」。
圣经经常用牧者（即牧羊人）与羊群之关系，来形容以色列的君王领袖与平民百姓的关系，可惜他们大多数是失职的牧人。圣经亦称耶和华上帝为以色列的牧人。当耶稣传道之时，祂「看见许多的人，就怜悯他们，因为他们困苦流离，如同羊没有牧人一般。」（太九36）
作为牧者，应有怎样的气质或心肠呢？我想首先要看得见，察看羊群的需要，特别是那些困苦可怜，无依无靠的人群，他们正需要称职的牧人来引导、帮助他们。其次是发自内心的怜悯心肠，感同身受，体恤他们的苦况，不单不嫌弃他们，反倒愿意亲近他们。正如耶稣看见一个大痳疯病人来求医时，祂「动了慈心，就伸手摸他，说，我肯，你洁净了罢。」（可一41）然后是想着要为他们作什么，把他们放在心上，成为心上人。最后是行动，就是把这想法付诸行动，服事众人。而且心肠这回事，是需要付上时间、工夫、培养出来的。